חמוד, פלומתי ולבן, ארנב הירקן אינו ארנב רגיל. כדייר הירח, ארנב הירקן הוא גיבורה של אגדה מיסטית שובת לב מהמזרח. כשהוא אינו עוסק בהכנת שיקויי אלמוות, הוא מארח חברה לאלה היפיפיה צ'אנג-אה בארמון הירח. מבין האגדות השונות המסבירות את מקורו של חג אמצע הסתיו, הסיפור על צ'אנג-אה על פי רוב מוכר יחסית, אבל מהו הסיפור מאחורי בן הלוויה בעל הזנב?
במזרח אסיה, ארנב הירקן הוא סמל תרבותי נפוץ והאגדות השונות הקשורות לארנב הזה מהמזרח, שונות ממדינה למדינה. אגדה סינית אחת למשל, שהיא סיפור בודהיסטי עתיק, מספרת כך...
קיסר הירקן התחפש לזקן עני ומורעב והתחנן לאוכל מקוף, מלוטרה, מִתַּן ומארנב. הקוף אסף פירות מהעצים, והלוטרה ליקטה דגים מהנהר. התן גנב לטאה וסיר עם גבינה בהכנה. אך הארנב יכול היה לאסוף רק עשב. ביודעו שלא יוכל להציע לבני אדם עשב למאכל, החליט הארנב להציע את גופו שלו, כשהוא מקריב עצמו באש שהצית הזקן. אבל בדרך כלשהי, הארנב אינו נשרף. בשלב זה הזקן חשף את עצמו לפתע והתגלה כקיסר הירקן הגדול! הוא נרגש עמוקות מההקרבה נטולת האנוכיות של הארנב, ושלח אותו לירח כדי שיהפוך לארנב הירקן האלמותי.
הופעת הבכורה של ארנב הירקן המיסטי בשן יון הייתה ב-2014, בריקוד "מלך הקופים מסכל את מזימת הקרפד המרושע" (Monkey King Thwarts the Evil Toad). בסיפור זה קרפד גדול ומרושע רוצה לטרוף את נזיר הטאנג. אבל אחרי ש״מלך הקופים״ הגיע להציל את הנזיר, הקרפד מתעופף מעלה במנוסה כדי להסתתר בארמון הירח, שם הוא מוצא את ארנב הירקן עסוק במלאכתו, כשהוא כותש עשבי מרפא בַּעֶלי ובמכתש, לצורך הכנת שיקוי קסום.
כְּשֶׁאֵלַת הירח צ'אנג-אה מופיעה וקוראת לארנב אליה, הקרפד שארב שם כל אותו זמן, משנה את צורתו לדמותו של ארנב הירקן. הוא גונב אחד מהשיקויים כדי לרפא את רגלו הפצועה ובורח עם העלי של הארנב ככלי נשק. המצב נעשה סוער למדי כשיש מטא-קרפד זדוני וחמוש שמסתובב חופשי. למרבה המזל, מבטו הזהוב של הקוף רואה מבעד לכל מסווה דמוני. הוא מסכל את מזימתו של הקרפד ומציל את המצב, מחזיר את העלי הקסום לארנב הירקן, והכל בא על מקומו בשלום.
* * *
יש האומרים שאם תסתכלו מעלה אל הירח, תוכלו לראות את קווי המתאר של ארנב הירקן כותש באמצעות עלי. הוא לא רק חמוד, פלומתי ולבן - ארנב הירקן הוא סמל של חוסר אנוכיות, של דבקות ושל הקרבה. אולי בגלל זה הוא נמצא על הירח – כך שלא משנה היכן אנחנו נמצאים על פני כדור הארץ, תמיד נוכל להוקיר את הערכים המוסריים של יושר והקרבה עצמית.
אז בפעם הבאה שאתם מסתכלים על הירח, זכרו את ארנב הירקן, שאין לו דבר לתת לאחרים מלבד את עצמו.
סין העתיקה הייתה ארץ שבה אלוהויות ובני תמותה חיו אלו לצד אלו והקימו תרבות בהשראה שמיימית. כך קרה שההיסטוריה והמיתולוגיה הסיניות המוקדמות שלובות זו בזו כמכלול. סדרת ה"מיסטוריה" (Mythistory) שלנו מציגה בפניכם את הדמויות המרכזיות של האגדות המופלאות של סין.
