לקבוצה האתנית יִי (Yi), מהקבוצות האתניות הקדומות ביותר בסין, יש היסטוריה בת 3,000 שנה. כיום הם מתגוררים בעיקר בפרובינציות הדרומיות יונאן, סיצ'ואן, גווי-ג'ואוּ וגואנג-שי והם נודעים בזיקתם יוצאת הדופן לשירה ולריקוד.
כפי שמעידות תנועות הריקוד הססגוניות, אנשי יִי מנצלים כל הזדמנות להביע בריקוד את רגשותיהם בחיי היום-יום. כוריאוגרפיות המתארות את סגנון הריקוד שלהם ממוקמות לעתים בתפאורת רקע של גבעות שופעות צמחייה בפרובינציית יונאן, והן מתאפיינות באנרגיה ובמקצבים מלאי חיים. שילובים של שלוש ושל שש הם מהמאפיינים של הריקוד האתני של יִי. כמה מהתנועות הבסיסיות כוללות "שלושה צעדים והפוגה", "שלוש סלטות ושלושה סיבובים", "שישה צעדי סלטות כדי ליצור פרח" ו"חצי היפוך, חצי סיבוב".
רבות מהתנועות נלקחו מחיי היום-יום. "צעדי קציר הכוסמת" למשל נוצרו בהשראת הקציר השנתי, והם מתאפיינים בשלושה צעדים קדימה וצעד אחד לאחור תוך תנועה במעגלים. בעוד כפות הרגליים עסוקות בצעדים, חלקו העליון של הגוף מתנדנד בעדינות ימינה ושמאלה – כך נוצר המקצב הייחודי של ריקודי היִי.
